In diesem wie auch im letzten Jahr sind einige Wrestler in den Ruhestand gegangen. Darunter etwa beliebte Wrestler wie John Cena und AJ Styles. Seit dem 9. Mai haben Fans des Sports Angst, einen weiteren Liebling zu verlieren – niemand geringeres als Superstar Asuka.
Erste Anzeichen dafür gab es bei dem PLE „Backlash“ am vergangenen Wochenende in Tampa. Auf der Match Card stand ein Duell zwischen den beiden japanischen Wrestlerinnen Iyo Sky und eben Asuka. Asuka (mit bürgerlichem Namen Kanako Urai) befindet sich schon seit Längerem in einer On-Screen-Fehde mit Sky. Beide kennen sich schon aus ihren Japan-Wrestling-Zeiten, sind alte Weggefährten, kämpften zwischendurch kurzzeitig sogar auf derselben Seite.
Nun also das Duell bei „Backlash“. Dieses konnte Iyo Sky für sich entscheiden – nach einem absolut sehenswert Match. Doch am Ende folgte etwas für viele überraschendes: Iyo zollte ihrer unterlegenen Kontrahentin mit einer tiefen Verbeugung Respekt – und beide fielen sich in die Arme. Der 44-jährigen Asuka kullerten deutlich die Tränen über das Gesicht. Und statt dem Charakter Asuka konnten Zuschauer Kanako Urai sehen, die mit ihren Emotionen sichtlich zu kämpfen hatte und die nicht dafür bekannt ist, von ihrem Charakter abzuweichen.
Es ließ nicht lange auf sich warten, bis auch auf den Social Media Kanälen etliche Nachrichten Richtung Asuka eintrudelten, viele weitere Weggefährten zollten ihren Respekt und bedankten sich für die Zusammenarbeit und ließen viel Liebe für die Ausnahmewrestlerin da. So postete AJ Styles etwa auf Instagram, dass er zwar keine Details kenne, er aber sicher ist, dass Asuka in die „Hall of Fame“ kommen werde.
Ob Asuka nun aber definitiv im Ruhestand ist? Das ist allerdings weiter schwierig zu sagen. Normalerweise ist es Gang und Gäbe, dass Wrestlerin ihre Schuhe im Ring zurücklassen. Das hat sie jedoch nicht getan. Der „Wrestling Observer“ will etwas von einem „Semi-Ruhestand“ wissen. Möglicherweise hat auch die Entlassung von Asukas Tag Team Partnerin Kairi Sane (zusammen bildeten sie die Kabuki Warriors) Spuren hinterlassen.
In der Montagsausgabe von Raw am 11. Mai war Asuka jedenfalls noch einmal kurz zu sehen in einem Backstage-Segment – erneut mit Iyo Sky. Kurz vor deren Match gegen Sol Ruca umarmte Asuka Sky noch einmal. Sie habe darauf gewartet, dass jemand ihre Position übernehme. Iyo sei nun dieser Person und sie sei sehr froh darüber, dass es so ist. Und auch Iyo äußert sich in dem Segment: „Auch wenn wir kämpfen, wir sind Familie. Lebe wohl, Asuka-San.“ Woraufhin Asuka mit einem „wir sehen uns später“ antwortet.