Bei „The Stairwell“ handelt es sich um ein psychologisches Horrorspiel, das von Anomalie-Loop-Spielen wie „The Exit 8“ inspiriert ist und eine neue vertikale Dimension von gewaltigem Ausmaß bietet.
Zu Beginn des Spiels schlüpft der Spieler in die Rolle eines frisch angestellten Securitymitarbeiters. Und die erste Schicht beginnt in einem Bauwerk, das jeder Beschreibung spottet. Es wurde erschaffen von einem Architekten, dessen Name nur hinter vorgehaltener Hand fällt. Beton, Stahl und Schatten formen ein Treppenhaus, das sich scheinbar endlos nach oben windet – und vielleicht ebenso tief nach unten.
Ihre Aufgabe? Wachsam bleiben. Beobachten. Kombinieren. Zwischen den Stockwerken soll es Unregelmäßigkeiten, also Anomalien geben. Dazu zählen Geräusche, die keinen Ursprung haben, oder aber auch Türen, die auf wundersame Weise neu erscheinen. Wir müssen uns als Spieler Ebene für Ebene vorantasten.
Die Spielregeln sind vom Entwickler schnell erklärt: Scheint alles noch vertraut und wie am Tag zuvor, müssen wir uns nicht fürchten und steigen eine Ebene empor. Sollten wir jedoch Zweifel haben und uns etwas komisch vorkommen, sollten wir lieber eine Ebene runtergehen.
So startet man mit einer Grundversion des Hauptbereichs – hier einem Treppenhaus mit einer Etage, die in zwei Hälften geteilt ist. Diese dient als Vergleich für folgende Stockwerke. Auch auf die Gegenstände in der Umgebung sollte man achten. An einer Stelle liegt etwas auf dem Boden, woanders dann nicht. Sehen die Türen gleich aus? Fehlen Bilder?
Trifft man dann eine Entscheidung für den Weg nach oben oder nach unten, erreicht man zunächst eine Art Zwischenraum. Dort erfährt der Spieler, ob die Weg-Entscheidung richtig war. Und danach geht es immer so weiter.
Fazit
Da die Abläufe sich schon auf eine gewisse Art immer wiederholen, fällt man schnell in eine Art Loop. Das kann auf Dauer sehr repetitiv sein und sehr anstrengend. Das Spiel verlangt genaue Beobachtungsgabe – und Durchhaltevermögen. Wer beides bereit ist, in schieren Endlosschleifen aufzubringen, für den ist das Spiel genau richtig.